Histoire d’une famille française, 1937-1947

Genèse d’un projet hors normes

    « Histoire d’une famille française pendant la seconde guerre mondiale » est une collection de 9 tomes sur la correspondance d’une famille tourangelle. Plus de 1000 lettres retranscrites, des centaines de photos, documents, représentant pas moins de 2700 pages et 830000 mots, soit plus que la célèbre série de JK Rowling ! Il aura fallu plusieurs années de travail, de recherches, de fouilles dans nos archives nationales, d’échanges avec d’autres membres de la famille, descendants des plus de 1400 personnes citées dans ces courriers, pour aboutir à cette œuvre monumentale. Neuf tomes qui se répartissent sur des périodes très précises de notre histoire, aux quatre coins du monde.

    Le fil d’Ariane de cette saga est mon grand-père Michel Coursault, né le 18 août 1916 à Ligueil en Touraine, fils de René-Augustin, médecin mobilisé sur le front de 14, et de Marcelle de la Lande. Cadet d’une fratrie de quatre, son enfance est marquée par la perte prématurée d’un père aimé et les sacrifices d’une mère entièrement dévouée à l’éducation de ses deux filles et deux garçons.

    Marié en 1941 à Suzanne Lafeuillade de Guérin, rencontrée à Saïgon, ils ont ensemble 6 enfants et 23 petits-enfants. Michel est officier de marine, sa carrière culminant à la tête de l’escadre de la Méditerranée en tant que contre-amiral, dans les années 70.

    Il quitte les siens en 1985, emporté par un cancer. J’avais alors dix ans et je me souviens avoir pleuré une longue nuit la mort de cet être cher. Ma grand-mère, notre mamie, le rejoint en 2015 et avec elle se ferme une page de notre histoire. Du moins partiellement…

    Généalogiste amateur, mon intérêt pour l’histoire a toujours été vif. J’hérite ainsi des archives de la famille, soit un lot important d’une trentaine de cartons, remplis de documents et de correspondance sur nos aïeux allant du XVIe au XXe siècle. Quelques années passent et nos récents confinements me donnent le temps nécessaire pour inventorier ce précieux trésor.

    La découverte du journal de campagne de Michel Coursault en 1937-1938, à bord de la Jeanne d’Arc, la qualité de ses photos et croquis, et surtout la valeur mémorielle de ses textes, me décident à le partager au plus grand nombre. Par chance, je retrouve aussi sa correspondance familiale lors de ce long périple, le plus long jamais accompli depuis par la Jeanne et son héritière (le porte-hélicoptères), soit en tout 271 jours loin de Brest, son port d’attache.

    Le « Tour du Monde de la Jeanne d’Arc en 1937-1938 » est édité en mars 2023. Mais entre-temps, la richesse de ces archives m’a convaincu d’aller plus loin et de construire un projet plus vaste : donner une suite à ce premier tome et construire une série englobant la période de 1937 à 1947.

    Pourquoi 1947 ? Cette saga s’arrête en fait le 5 avril de cette année, date du retour définitif de notre famille en France. Ces dix années d’histoire familiale puisent leur richesse par le fait que nos Indochinois ont entretenu une correspondance suivie avec leurs proches restés en Métropole, chacun étant curieux d’avoir des nouvelles de l’autre. Ceci est d’autant plus intéressant que les membres de la famille voyagent à travers le Monde : l’Indochine, Singapour, Canton, Hong-Kong, Libreville, les Antilles, les États-Unis… et bien d’autres lieux.

    Bien que les familles Coursault et Lafeuillade n’aient pas eu de rôles « historiques », leurs métiers et leur position sociale les ont amenés à croiser et côtoyer nombre de militaires, intellectuels et politiques de premier plan. C’est donc aussi un témoignage exclusif sur des personnages tels que le Maréchal Leclerc, le Général Giraud, le Roi Norodom Sihanouk, l’Amiral Jean Decoux…

    Le cycle « Histoire d’une famille française pendant la Seconde Guerre Mondiale » est donc un point de vue sur des évènements qui ont marqué le XXème siècle, des lettres écrites dans le vif de l’histoire. Les impressions sont celles du moment, les sentiments sont jetés sur le papier sans le filtre du temps, sans la censure qu’impose l’évolution de la société. Que le lecteur soit donc indulgent envers les miens ; la transcription des lettres étant intégrale, afin de conserver la valeur historique de celles-ci, certaines expressions ou réflexions pourront peut-être parfois heurter. Mais oui, presque tous les Français de juin 1940 ont accueilli Pétain avec soulagement et nul ne peut les juger.

    Mon travail de transcription aurait été un peu terne sans des éclaircissements sur les hommes et les femmes rencontrés, les lieux, les anecdotes citées. Je me suis aussi appuyé sur les récits autobiographiques de ceux qui ont côtoyé la famille, pour en tirer quelques extraits ; une centaine d’ « histoires croisées » qui viennent ainsi compléter cette saga.

    Tout ce travail n’aurait pu aboutir sans le soutien indéfectible de mon épouse Ann-Julie, de mes enfants Em

ma, Axel, Jonathan, Margot et Nils, ainsi que beaucoup d’autres. Merci à tous !

Tome 1 :        Le tour du monde de la Jeanne d’Arc, 1937-1938           Disponible

Tome 2 :        Shameen, 1938-1939                                                 Disponible

Tome 3 :        La Guerre en Touraine, 1939-1940                               Disponible

Tome 4 :         Lettres à Suzanne, 1938-1940                                            A venir

Tome 5 :         1941, le chant du cygne de l’Indochine                               A venir

Tome 6 :         L’Indochine coupée du Monde, 1941-1945                          A venir

Tome 7 :         La chute de l’Indochine française, 1945-1946                     A venir

Tome 8 :         Le difficile retour à la paix, 1946                                        A venir

Tome 9 :         Toulon et la fin de l’Indochine, 1946-1947                          A venir